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Constat
Satellites, courantomètres, stations météo, ballons, radars… la Terre est désormais quadrillée par un dense réseau de dispositifs d’observation, qui produisent en continu un énorme volume de données renseignant sur le système climatique. Tout jeu de données scientifique a des limites. Néanmoins, une image sans équivoque se dégage de ces milliards de mesures : celle d’une planète dont l’atmosphère se charge en gaz à effet de serre, dont la surface s’échauffe, dont l’océan monte et dont les glaces fondent.
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Mécanismes
La machine climatique est d’une complexité à première vue confondante : elle inclut l’atmosphère, l’océan, le vivant, les continents, les glaces. Son fonctionnement résulte d’innombrables processus en interaction à toutes les échelles : échanges d’énergie et de matière, processus biologiques, activités humaines… Et pourtant, pas à pas, notre compréhension du climat a considérablement progressé, révélant les principaux rouages du système climatique, les mécanismes en présence et leurs ordres de grandeur.
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Projections
Les modèles numériques simulant la machine climatique, fruits d’un effort scientifique mondial de trois décennies, ont considérablement progressé. Certes, ils ont encore des faiblesses et des surprises sont toujours possibles. Ils restent néanmoins notre seul outil pour tenter de mesurer les conséquences possibles des activités humaines. C’est pourquoi -sans pour autant oublier qu’ils ne dispensent pas des prédictions, mais des projections- le futur qu’ils décrivent doit être soigneusement étudié et médité.
