Rétroactions et incertitudes

Les systèmes complexes – et la machine climatique appartient sans conteste à cette catégorie – comportent souvent de nombreuses rétroactions. On appelle ainsi des processus qui s’activent lorsque le système s’écarte de l’équilibre, conduisant soit à accentuer le déséquilibre (rétroaction positive), soit à l’inverse à le réduire (rétroaction négative). Ces rétroactions sont à l’origine des principales incertitudes concernant l’évolution future de la machine climatique. Les principales d’entre elles sont le cycle du carbone – une rétroaction positive, mais dont on peine à modéliser l’ampleur –, et la formation de nuages, rétroaction dont le signe même fait encore débat. La rétroaction résultant de l’albédo est mieux comprise.