Ils sont séparés par un espace égal et juxtaposés pour former une phrase. Celle-ci est fermée à l'aide d'un rond et non d'un point pour ne pas confondre avec un élément d'un caractère. L’écriture chinoise actuelle se lit de gauche à droite. Cette écriture en a inspiré d’autres telles que le Japonais, le Coréen, le sino-vietnamien. Certains idéogrammes sont construits de manière logique comme l’idéogramme « foule » qui est représenté par 3 pictogrammes d’hommes ou l’idéogramme « forêt » vu comme un ensemble d’arbres et représenté par 2 pictogrammes d’arbres. D’autres sont construits par association d’idées : les « larmes » sont des yeux d'où s'écoule de l’eau, donc l'idéogramme "larmes" est l' association du pictogramme œil et du pictogramme eau. Enfin certains idéogrammes ont une construction plus poétique : le "repos" est signifié par l’homme qui est sous l’arbre (association du pictogramme  homme  et du pictogramme  arbre ).

Il existait auparavant des centaines de langues différentes, mais actuellement on distingue 7 grandes langues chinoises parlées modernes :

 - le mandarin : parlé dans le nord et le nord-est de la Chine continentale. C'est la langue la plus parlée au monde (environ 836 millions de locuteurs).
- le wu : parlé à Shanghai, dans le Jiangsu et le Zhejiang (environ 77 millions de locuteurs).
- le cantonais : parlé dans les provinces du Guangdong et du Guangxi, à Hong Kong, Macao, en Asie du Sud-Est et par certains Chinois d'outre-mer (environ 71 millions de locuteurs).
- le gan : parlé dans la province du Jiangxi (environ 31 millions de locuteurs).
- le hakka : parlé dans la partie nord du Guangdong, le Fujian et à Taïwan (environ 34 millions de locuteurs).
- le min: parlé dans les provinces du Guangdong, Fujian et à Taïwan (environ 60 millions de locuteurs).
- le xiang: parlé dans la province du Hunan (environ 36 millions de locuteurs).
Certains linguistes distinguent parfois 3 autres langues importantes :
- le jin : distingué du mandarin.
- le hui : distingué du Wu.
- le ping: distingué du cantonnais.


 

Le premier d'entre eux, Fuxi, considéré comme le Premier Empereur de Chine, aurait enseigné aux hommes les "Huit Trigrammes" symboliques représentant les aspects de l'univers en mouvement, le yin et le yang.

Au successeur de Fuxi, Shennong, les Chinois attribuent l'invention d'un système de comptage à l'aide de nœuds sur des cordes.

L’écriture chinoise comprend des milliers de caractères correspondant chacun à un mot. Ces caractères sont constitués de traits. Chaque trait est tracé à partir de trois mouvements successifs : l’attaque, le déroulement et la terminaison. Chaque caractère est constitué d’un seul trait ou de plusieurs traits élémentaires. Il s’inscrit dans un carré ou un rectangle d’égale grandeur, imaginaire ou tracé sur le papier. Il faut généralement plusieurs années voire plusieurs dizaines d’années pour arriver à pratiquer correctement la calligraphie.