Se documenter

"Spirit, Opportunity, Mars Express : voilà plus d'un an que deux robots américains et une sonde européenne ont rejoint la planète rouge pour une exploration extra-terrestre sans précédent. Premiers bilans.
Spirit est dirigé vers les collines Columbia situées à près de 4 km du site d'atterrissage. Les observations réalisées par les différentes sondes martiennes en orbite montrent en effet que ces collines présentent une géologie variée, et qu'elles ont peut-être été un jour des îles.
Un choix judicieux ! Des roches affleurantes sont visibles ainsi que des stratifications. Le spectromètre du robot détecte également de l'hématite (un oxyde de fer), des silicates, de la goéthite autant de minéraux ne se formant qu'en présence d'eau.
Opportunity découvre surtout d'étranges sphérules de quelques millimètres de diamètre recouvrant le sol : ces « myrtilles », comme les ont baptisées les chercheurs de la Nasa, sont des concrétions de 1 à 5 mm de diamètre, riches en hématite, l'oxyde de fer repéré par les sondes !
Les Américains ne sont pas les seuls à avoir investi la planète rouge. Arrivée peu avant les deux rovers, la sonde européenne Mars Express s'est placée en orbite autour de Mars. Dernière découverte en date, la caméra HRSC a observé près de l'équateur ce qui pourrait être une mer gelée recouverte de poussières mesurant 800 km sur 900 km : un paysage qui n'est pas sans évoquer les blocs de glace dérivant à la surface de l'océan arctique."
Source : Journal de l'astronomie et de l'espace
 

- UN ROVER : c'est une sonde qui est capable de se déplacer sur un astre. Par exemple Opportunity (2004), Spirit (2004) et Sojourner (1997) sont des rovers qui ont roulé sur Mars.
Source : Futura sciences

- UN ORBITER : c'est une sonde spatiale qui reste en orbite autour d'un astre. Par exemple la sonde Mars Odyssey : elle est en orbite autour de Mars pour étudier la planète.
Source :  Futura sciences  
 

- UNE SONDE : une sonde spatiale est un vaisseau non habité envoyé par l'Homme pour explorer de plus près des objets du système solaire et pour certaines au-delà. Cela couvre à la fois les mesures in situ (champs électriques et magnétiques, particules dans le vent solaire et les magnétosphères planétaires, prélèvement d'échantillons) et les observations avec une résolution angulaire inaccessible depuis la Terre ou en orbite terrestre. Il est important de faire la différence avec les satellites artificiels, qui eux, ne sont destinés qu'à être mis sur orbite terrestre. Cependant, certaines sondes sont destinées à être mises en orbite autour d'autres planètes, satellites de planètes (comme notre Lune ou Titan) ou d'astéroïdes (tel l'astéroïde Itokawa).
Source : Wikipedia

 

- UN LANCEUR : véhicule destiné à amener des gens et/ou des objets dans l'espace. Exemples : Navette spatiale américaine, fusée Ariane 5 européenne...
Source : Astrocosmos  

 "Pourquoi faudrait-il envoyer l'homme sur Mars ? Il apparaît que Mars est devenue un pôle scientifique majeur. Il y a une pression énorme pour en savoir plus sur ce monde que nous découvrons. Et il est certain que sur le plan des motivations purement scientifiques, il y a une très forte incitation à vraiment être capable d'envoyer des explorateurs pour faire un travail de terrain, que ce soit en géologie ou en biologie avec cette fameuse question de l'origine de la vie et de la possibilité que la vie existe dans Mars également.
Mais bien entendu, une telle aventure a un coût. Il est bien certain que s'il n'y avait que ces considérations d'intérêt scientifique, il est peu probable que des gouvernements décident dinvestir de telles sommes. Ce que l'on constate, c'est que les grands programmes technologiques sont décidés par les Etats pour bien d'autres raisons que le but primaire qui est poursuivi. On sait très bien que d'entreprendre un grand programme spatial tel que celui là va entraîner le développement de l'innovation dans de nouveaux domaines technologiques. Je prends un exemple. On sait très bien que lorsqu'on enverra des explorateurs sur Mars, il faudra qu'ils soient accompagnés de robots qui leur permettront de démultiplier leur efficacité. On peut s'attendre à ce que ce domaine de la robotique voie son développement dynamisé par un tel programme.
Au-delà de ces considérations de développement économique, il y a un stade encore supérieur qui est celui des motivations à caractère politique. Toutes les grandes puissances reconnaissent aujourd'hui que l'espace constitue un enjeu stratégique, un enjeu de positionnement sur la scène internationale, si bien qu'une grande nation qui serait absente de l'espace aujourd'hui, verrait son poids sur la scène internationale considérablement diminué. Il faut donc être présent dans l'espace et il est certain que, en particulier pour la puissance dominant actuellement dans ce domaine , les États-Unis  un grand programme spatial tel que aujourd'hui la station spatiale et demain la conquête de Mars, représente un moyen d'exercer leur leadership. À nous Européens d'y tenir la place la plus favorable possible. Et enfin , et pour nous, c'est peut être le domaine le plus important , il y a des raisons purement sociétales. On constate sur les dernières années dans les nations les plus avancées technologiquement une désaffection de la jeunesse pour les métiers de la science et de la technique. Ceci est très grave parce que sans relève dans ces métiers, notre capacité d'innovation va diminuer et si notre capacité d'innovation diminue ça veut dire que notre prospérité qui est fondée en fait sur les produits des hautes technologies et sur l'innovation, ira en diminuant. Donc, il faut absolument remotiver la jeunesse et il faut remotiver la société en général : la société aime les aventures, aime les exploits, elle aime la découverte de l'inconnu, elle est prête à recevoir, je crois, un tel projet qui servira toutes ces fins."
 
Source: Science Actualités

"Une atmosphère est une couche de gaz entourant une planète ou un satellite naturel. Parmi les 9 planètes du système solaire , Mercure n'en possède pas et pour Pluton la question reste posée. Parmi les 62 satellites naturels, seuls Titan et Triton en ont une. La composition de l'atmosphère est différente d'une planète à l'autre : celle de Mars contient plus de 95% de dioxyde de carbone Irrespirable! Sur Mars, la pression atmosphérique atteint en moyenne 7 millibars, contre 1013 millibars au niveau de nos océans : l'atmosphère martienne est environ 150 fois moins dense que la nôtre. Du fait de cette faible pression, l'eau ne peut exister à l'état liquide à la surface de Mars. La composition précise de l'atmosphère martienne a été établie par la sonde Viking (1976) : elle est essentiellement composée (95,3%). de dioxyde de carbone. On y trouve aussi 2,7% d'azote, 1,6% d'argon, 0,07% de monoxyde de carbone, d'autres gaz à l'état de trace et seulement 0,03% de vapeur d'eau. Sur Mars, les grands écarts de température, locaux et saisonniers, entraînent un régime de vents parfois très violents : l'atmosphère martienne est souvent balayée par des tempêtes de poussière."
Source : lexique /Cité des sciences et de l'industrie

"A ce jour, aucun instrument scientifique embarqué à bord des sondes n�?a permis de détecter la moindre trace de civilisation. Ni même une forme de vie plus simple, qui serait comparable à nos bactéries. Il faut dire que les conditions martiennes sont particulièrement inhospitalières : le sol est hyperoxydé (il contient de l�?eau oxygénée), la surface de la planète est irradiée en permanence par les rayonnements ultraviolets du Soleil et les rayons X et gamma de la Voie lactée. On sait cependant qu�?il y a 3 à 4 milliards d�?années, des conditions plus favorables régnaient sur Mars. Peut-être qu�?une forme de vie a pu se réfugier dans des poches d�?eau liquide contenues dans les profondeurs du sol ou dans les calottes glaciaires, à l�?abri des rayonnements�? Reste à le prouver !  Il n�?y a pas de couche d�?ozone protectrice comme sur Terre. 
Source : Science actualités

"En raison des conditions de pression et de température de l'atmosphère, l'eau liquide ne peut plus exister sur Mars : en se réchauffant, la glace d'eau passe directement de l'état solide à l'état gazeux.Mais il n'en a pas toujours été ainsi. De nombreuses vallées, des lits asséchés témoignent que l'eau a coulé il y a plusieurs milliards d'années, lorsque l'atmosphère était plus chaude et plus dense. Aujourd'hui, l'eau existe à l'état de gaz dans l'atmosphère (0,03%) et sous forme de glace. La calotte polaire Nord en abrite ainsi près de 1,5 million de km3.
L'essentiel de la glace semble néanmoins se cacher dans le sous-sol. Les récentes analyses de la sonde Mars Odyssey semblent confirmer cette hypothèse : elles montrent que la glace est présente presque partout sous la surface, à seulement quelques dizaines de centimètres de profondeur. Le radar de Mars Express montrera peut-être que de l'eau liquide est présente plus profondément."
Source: Sciences Actualités 

"Le terraforming (terraformation en français) est le processus qui consiste à transformer une planète afin de la rendre habitable à l'Homme. L'expression "terraforming" est apparue dans la science-fiction en 1942, c'est l'écrivain Jack Williamson qui en est l'auteur. Il a publié une nouvelle dans laquelle il dicte les opérations nécessaire pour transformer une planète hostile en planète habitable pour l'Homme, comme la Terre. D'où l'expression : terraforming = faire à l'image de la Terre. Source orbitmars.

Un projet très controversé digne de la science fiction. « Il faudrait commencer par réchauffer la planète en introduisant dans son atmosphère certains gaz à effet de serre (dioxyde de carbone). L'idée est d'accroître suffisamment la température et la pression de la planète pour que l'eau puisse subsister à l'état liquide dans les régions les moins froides. En mettant des micro-organismes chlorophylliens à contribution, il serait dès lors possible de produire de l'oxygène : l'atmosphère deviendrait ainsi respirable... au bout de plusieurs millénaires ! Par ailleurs, l'homme ayant déjà bien du mal à préserver son propre climat, comment pourrait-il maîtriser celui d'une autre planète ? " 
Source : Science Actualités