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Le paludisme est une affection pseudogrippale aiguë causée par une des quatre espèces de parasites du genre Plasmodium, soit Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale et Plasmodium malariae. L'infection à P. falciparum peut être mortelle. Bien que les infections causées par P. vivax et P. ovale ne soient pas mortelles, ces souches peuvent entrer en dormance dans le foie et y demeurer pendant plusieurs mois. Les symptômes du paludisme peuvent donc se manifester plusieurs mois seulement après l'exposition. En outre, ces souches peuvent causer des rechutes.

[ source : L'Agence de la santé publique du Canada]

La maladie se transmet généralement aux humains par la piqûre d'un moustique infecté, plus particulièrement le moustique femelle anophèle, active du crépuscule à l'aube.
Lorsqu'un anophèle se gorge du sang d'un humain infecté, les parasites du paludisme se développent, pour aboutir dans les glandes salivaires du moustique. Le moustique ainsi infecté peut donc transmettre le paludisme à un autre humain en le piquant.
Dans de rares cas, le parasite du paludisme peut être transmis par la transfusion de sang infecté, par l'utilisation de seringues contaminées ou encore de la mère au fœtus.

[Source : L'Agence de la santé publique du Canada]

Le paludisme est endémique (c.-à-d. persistant) dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne et de la Nouvelle-Guinée, dans de vastes régions de l'Asie du Sud, de l'Asie du Sud-Est, de l'Océanie, d'Haïti, de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud, ainsi que dans certaines régions du Mexique, de la République dominicaine, de l'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Le nombre de cas de paludisme endémiques dans ces régions augmente parfois de façon considérable, à des niveaux épidémiques.

[Source : Agence de la santé publique du Canada]

Le paludisme se caractérise par de la fièvre et des symptômes semblables à ceux de la grippe, notamment des maux de tête, des nausées, des vomissements, des douleurs musculaires et des malaises. Les tremblements et les frissons solennels (spasmes musculaires ou forts tremblements) sont aussi des symptômes fréquents. Les infections aiguës peuvent causer une augmentation du volume de la rate et provoquer une sensibilité du foie. L'accès pernicieux à forme cérébrale, pouvant être causé par P. falciparum, affecte le cerveau et provoque, entre autres, un changement de la personnalité, de la confusion, de la léthargie et des crises épileptiques.
La gravité de la maladie varie selon le parasite responsable de l'infection. Des quatre espèces causant le paludisme, P. falciparum est responsable de la forme de la maladie la plus grave. Il peut provoquer des crises épileptiques, le coma et des insuffisances rénale et respiratoire parfois fatales.
Vous devez consulter un médecin le plus rapidement possible en cas de fièvre inexpliquée pendant ou après un séjour dans une région impaludée. La progression de l'infection asymptomatique au paludisme grave et pathologique peut être très rapide et peut mener au décès en l'espace de 36 à 48 heures. Comme les symptômes du paludisme ne sont pas spécifiques, il est impossible de poser un diagnostic précis sans analyse sanguine. Vous devez demander qu'un frottis sanguin soit effectué (étalement mince et goutte épaisse) pour déterminer la présence de parasites du paludisme.

[Source : L'Agence de la santé publique du Canada]

Le traitement du paludisme dépend de plusieurs facteurs : l'espèce de parasite en cause, la gravité de l'infection, l'âge de la personne atteinte et le profil de résistance aux médicaments antipaludéens dans la région où la personne a contracté la maladie.
Presque tous les cas de paludisme peuvent être guéris si l'infection est diagnostiquée rapidement et traitée de façon adéquate. Cependant, des délais de diagnostic du paludisme, même courts, peuvent rendre le traitement difficile et diminuer le taux de guérison.

[Source : Agence de la santé publique du Canada]

L'Agence de santé publique recommande fortement de consulter un médecin spécialisé en médecine des voyages ou un médecin de famille afin d'obtenir une évaluation personnelle des risques d'exposition au paludisme et de connaître le traitement préventif antipaludéen approprié selon l'itinéraire de voyage et les antécédents médicaux.
On compte deux mesures importantes de prévention du paludisme : la protection contre les piqûres de moustiques et un traitement antipaludéen EFFICACE.

[Source : Agence de la santé publique du Canada]