Peste : fléau immémorial
Qu’est-ce que la peste ? Quelles nouvelles armes contre cette maladie ? Le retour des épidémies d’antan est-il possible ? Réponse à ces questions dans notre dossier.
Dans l’imaginaire collectif, la peste est synonyme de fléau. Au Moyen Age, elle terrifie les populations par sa virulence et sa contagiosité. Une crainte justifiée : en l’absence de traitement, la peste emporte de 60 à 70% des malades, jusqu’à 100% pour les formes les plus graves, la peste pulmonaire et la peste septicémique. Heureusement, au XXème siècle, les antibiotiques et les mesures de santé publique font reculer les épidémies. En France, les derniers cas de peste remontent à 1945, mais la maladie reste présente en Afrique, en Asie et en Amérique, souvent dans des zones où les conditions de vie sont précaires. De 1989 à 2003, près de 40 000 cas dans plus de 25 pays ont été recensés, rapporte l’InVS. Véhiculée par les rats et autres rongeurs, la peste est transmise à l’homme par la piqûre de puces infectées. Le bacille responsable de la maladie a été découvert en 1894 par le biologiste Alexandre Yersin. Yersinia pestis toujours redouté, est classé parmi les agents de bioterrorisme les plus dangereux. Sa diffusion par aérosol à un endroit fortement peuplé pourrait déclencher une épidémie de peste pulmonaire.
3 notions pour comprendre
La peste dans l'histoire de l'humanité
Par le passé, la peste a été à l’origine des plus terribles épidémies mondiales. On ne compte plus les œuvres inspirées par les épidémies de peste que beaucoup considéraient comme un châtiment divin. Aujourd’hui quasiment éradiquée, la peste a pour seul témoignage ces œuvres d’art.
La maladie chez l'homme
La peste est une maladie infectieuse, due au bacille de Yersin, qui sévit toujours de nos jours en Afrique, Asie et Amérique. Elle fait partie des maladies actuellement ré-émergentes dans le monde.
Transmission de la peste : des rats, des puces ...et des hommes
Le cycle général de la peste fait intervenir trois acteurs principaux : le bacille, le rongeur et la puce, l’homme n’étant qu’un acteur accidentel.
Conférences, vidéos
De la peste noire au SRAS : histoires d'épidémies
Des origines aux conséquences des grandes épidémies, peste, SRAS, grippe, sida, le Professeur d'immunologie, Norbert Gualde, souligne la responsabilité de l'homme dans la diffusion des agents infectieux.
[Source : Cité des sciences ; durée : 1h42mn]
Les grandes épidémies du passé
Les épidémies étaient infiniment plus graves dans le passé. Le Professeur Norbert Gualde évoque l'épidémie de « peste noire » qui a éliminé la moitié de la population européenne au XIVe siècle.
[Source : Curiosphère ; durée : 3mn13s.]
La peste à Marseille
Le journaliste Patrick Mouton présente son livre "La mort est venue de la mer", dans lequel il raconte l'odyssée du St Antoine, en 1720, qui amena la peste à Marseille faisant 100 000 morts.
[Source : INA ; Durée : 4min04sec]
Vietnam le savant oublié
Au Vietnam, tous les mois, des Vietnamiens se réunissent pour louer la mémoire d'Alexandre Yersin, médecin suisse qui a localisé le bacille de la peste...
[Source : INA ; Durée : 12min48s]
Guerre bactériologique et bioterrorisme
Déjà dans l'antiquité, les stratégies d'empoisonnement et de contamination de masse étaient pratiquées par les Grecs et les Romains à l'encontre de leurs ennemis. De nos jours, plus encore que de l'éventualité d'une guerre bactériologique, le danger vient du bioterrorisme et des risques d'attentats bactériologiques.
[Source : Curiosphère ; Durée : 4min26sec.]
Brochures d'information
Centre National de la Recherche Scientifique
Peste : situation mondiale 2008
Institut Pasteur de Madagascar
Galerie photos
Science Photo Library
Des images et des photographies scientifiques de la maladie et de la bactérie Yersinia pestis.
Légendes en anglais.
Crédits
© Bibliothèque des Sciences et de l’Industrie/CSI.Paris.
Dernière mise à jour : 30/10/08
Sélection de sites
Institut Pasteur
Institut de Veille Sanitaire
Sous la tutelle du ministère chargé de la santé, l'InVS réunit les missions de surveillance, de vigilance et d’alerte dans tous les domaines de la santé publique.
Des informations générales sur la peste ainsi qu'un guide d' investigation épidémiologique.
Organisation Mondiale pour la Santé
L'OMS, grâce au réseau mondial d'alerte et d'action en cas d'épidémie, le GOARN garantit un accès rapide des pays aux meilleurs experts et aux ressources nécessaires.
Des informations essentielles sur la peste.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Agence du gouvernement américain, le CDC est chargé de la prévention, de l'étude et du contrôle des maladies (centre épidémiologique).
Un dossier complet sur la peste. En anglais.
AFSSAPS : le plan Biotox
Agence Française de Sécurité Sanitaire des Produits de Santé.
Le plan BIOTOX, dont la première version date de 2001, a pour objet de contrer des actes de terrorisme biologique.
La peste d'Athènes par Thucydide
La peste à Marseille : représentation iconographique
Un recueil d'articles électroniques, "collection partagée de documents habilement ouvragés" sur l'histoire de la peste de 1720 à Marseille.
Sens de lecture horizontal
Les animaux malades de la peste
La peste ou le fléau imaginé
"Les œuvres représentant la peste sont plus que des témoignages. Elles constituent les traces des tensions spirituelles d’une culture, elles sont organes de la mémoire, des croyances et de l’imaginaire collectifs."
