Les philosophes puis les anthropologues ont longtemps recherché les caractères qui nous distinguent des animaux.
Y a-t-il continuité ou rupture entre les singes et l'être humain ? Pouvons-nous parler de raison, de culture, de politique, de morale ou d'économie chez les singes. Au motif que tous les humains auraient en commun 99,9% de leur patrimoine génétique, faut-il évacuer la notion de race humaine ?
Comme le dit Elisabeth de Fontenay pour tenter de répondre à qu'est-ce que l'humain ? , « ne doit-on pas s'exercer à dissocier l'interrogation sur l'origine de l'homme et celle sur la signification de l'humain ? ».
Une philosophe et deux scientifiques reviennent sur la distinction classique entre nature et culture.