L'homme,  de même que l'ensemble des écosystèmes continentaux, dépend presque entièrement  des ressources en eau renouvelables pour son alimentation, pour l'agriculture et  l'élevage, pour ses besoins domestiques et son industrie. Quelle est  aujourd'hui la part respective des ressources qui est utilisée par l'homme et  par les écosystèmes naturels ?  Les  changements climatiques vont-ils réduire ces  ressources ? L'enjeu principal  pour l'avenir est de pouvoir satisfaire aux besoin en eau de chacun, sans compromettre la santé des écosystèmes, alors que la population mondiale croît et devrait atteindre neuf milliards d'habitants  en 2050.