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Depuis l'antiquité, l'observation des sociétés de fourmis, d'abeilles, de guêpes ou de termites suscite à la fois étonnement et admiration. Si les sociétés d'insectes retiennent l'attention, c'est tout autant par la taille et la complexité des architectures qu'elles construisent que par leur capacité à résoudre collectivement certains problèmes comme le choix d'une source de nourriture ou d'un site de nidification. Pourtant la simple observation d'une fourmilière nous révèle des comportements individuels aléatoires, souvent conflictuels. Comment des comportements individuels en apparence si désordonnés, des interactions multiples entre insectes peuvent-ils aller de pair avec de telles performances collectives ? Au cours des vingt dernières années, des avancées considérables ont été réalisées dans la compréhension de ces phénomènes. Grâce aux processus d'auto-organisation, les insectes sociaux ont développé une forme d'intelligence collective qui émerge à partir de la multitude des interactions entre individus dont les comportements restent très simples.