Se documenter

Accompagner les nanotechnologies par une étude de leurs impacts sur la santé, l'environnement la société, tel est le mot d'ordre. Cette démarche proactive plutôt que réactive est adoptée par la plupart des promoteurs de ces nouvelles technologies : USA, Union Européenne, Royaume Uni, Pays-Bas etc. 
En évoquant les recommandations concernant la santé et la médecine issues de quelques unes de ces initiatives, je propose de montrer quels sont les espoirs, les attentes, les angoisses en divers pays.

Le développement des nanotechnologies pour la vectorisation des médicaments a pris, au cours des dernières années, un essor considérable.

L'exposé fera le point des recherches dans ce domaine et il montrera les formidables avancées dans le domaine de la préparation de systèmes submicroscopiques pour l'administration, le transport et le ciblage des médicaments. Il traitera principalement de la voie intravasculaire et montrera que la conception de vecteurs galéniques colloidaux permet de moduler la distribution tissulaire des médicaments en les adressant soit vers les macrophages du Système Réticuloendothélial (cas des liposomes et nanoparticules à surface non modifiée) ou au contraire en favorisant leur rémanence vasculaire en vue, par exemple, de faciliter leur extravasation tumorale sélective (cas des liposomes et nanoparticules recouvertes de polymères hydrophiles et flexibles). Les applications thérapeutiques de ces nanotechnologies seront discutées dans le domaine du cancer mais aussi pour l'adressage de médicaments au cerveau et le traitement de maladies cérébrales autoimmunes.

L'apport des nanotechnologies pour le transport des acides nucléiques et la régulation des gènes sera également discuté.

Les techniques d'imagerie optique jouent un rôle crucial en biologie car elles permettent d'étudier le fonctionnement des cellules avec une résolution à la fois temporelle et spatiale. Le développement des nanomatériaux a récemment ouvert des perspectives nouvelles dans le domaine de l'imagerie biologique. Grâce aux propriétés optiques de nanoparticules insérées dans des cellules vivantes, il est aujourd'hui possible de visualiser la dynamique de mécanismes biologiques à l'échelle d'une molécule individuelle. Une telle sensibilité, inaccessible par des méthodes conventionnelles, ouvre la voie à des expériences nouvelles sur l'organisation des systèmes cellulaires. De manière générale, les nouvelles méthodes d'imagerie illustrent l'apport des nanosciences à l'étude du vivant, que cela soit pour des études fondamentales ou plus appliquées.

La dernière partie du vingtième siècle a vu se concrétiser grâce aux travaux des physiciens la possibilité de manipuler et de visualiser la matière à des niveaux encore jamais atteints : quelques nanomètres (1 milliardième de mètre) voire au niveau d'atomes ou de molécules individuelles. L'application de ces méthodes est la base de la révolution de la microélectronique dont nous avons les résultats devant nos yeux quotidiennement (ordinateurs plus puissants, capacités de stockage de l'information amplifiées, �?). Cette révolution est en train d'atteindre les sciences du vivant en mettant à la disposition des chercheurs en sciences de la vie de nouveaux outils particulièrement performants pour observer les phénomènes biologiques à des échelles de taille inexplorées auparavant. Ces méthodes peuvent également contribuer à améliorer les méthodes diagnostiques (multiplication des informations obtenues sur des échantillons de taille de plus en plus réduite), thérapeutiques (ciblage efficace des médicaments) voire contribuer à développer des dispositifs électroniques et/ou mécaniques susceptibles de compenser des déficits acquis ou congénitaux.