Se documenter

Partout dans le monde, une partie significative de la communauté de la recherche et développement s'est rassemblée sous la bannière des « nanos », ensemble regroupant les activités qui impliquent la manipulation de la matière à l'échelle moléculaire. L'ampleur des domaines concernés et  le caractère révolutionnaire des débouchés annoncés réel ou supposé ont suscité depuis quelques années de  nombreuses questions que l'on appelle « éthique des nanotechnologies » ou « impact sociétal ». On évoque ainsi les possibles risques pour la santé de nouveaux produits, l'impact sur la société, les questions d'éthique, voire la possibilité de des catastrophes ou de nouvelles armes. On peut aussi voir dans ce phénomène la concrétisation d'évolutions amorcées depuis une vingtaine d'années dans les rapports entre la science et la société.
On se livrera à une analyse des différentes questions qui se posent et l'on discutera les liens nombreux qui existent avec d'autres débats liant science, technique et société comme par exemple celui sur les OGM. On essaiera également de dégager au cours de la discussion les méthodes qui peuvent être envisagées pour traiter  les questions relatives aux nanotechnologies.

L'évaluation normative continue des nanotechnologies

Les approches traditionnelles de l'éthique scientifique sont mal adaptées au cas des technologies émergentes et des nanotechnologies en particulier. Une nouvelle méthodologie est proposée, celle de l'évaluation normative continue, qui cherche à ne pas attendre jusqu'à ce qu'il soit trop tard et les effets nouveaux deviennent dangereux, mais également à ne pas agir trop tôt, pendant que les conséquences des technologies futures restent encore hautement spéculatives. Cette méthodologie se présente comme une politique du laisser-faire intelligent, qui assume la responsabilité éthique tout en évitant le piège des moratoires démesurés interdisant le développement de la recherche.

Dans l'évaluation des nanotechnologies, la prédiction des événements futurs joue un rôle clef. Le processus de décision s'appliquant aux réussites technologiques et aux changements singuliers de la condition de l'homme entraînés par celles-ci est soumis aux barrières cognitives. Ces barrières, y compris l'aversion à la non connaissance et l'impossibilité de croire, dominent le raisonnement humain ordinaire. La méthodologie de l'évaluation normative continue permet de proposer un plan d'action afin d'empêcher la réalisation des effets sociaux indésirables provenant de la présence des barrières cognitives.