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L'océan est une composante essentielle du système climatique. Il évolue à toutes les échelles spatiales et selon des échelles temporelles qui vont de la journée au siècle ou plus. Sa compréhension et la prédiction de son évolution sont donc critiques pour de nombreuses activités socio-économiques, et tout particulièrement pour l'étude du changement climatique. Le système d'observation des océans permettant de détecter et de comprendre ces changements a cependant été mis en place trop récemment pour que les changements observés puissent déjà être interprétés sans ambiguïté comme un effet du changement climatique. D'autre part, les modèles numériques de l'océan n'ont pas encore la capacité à décrire tous les phénomènes océaniques, et tout particulièrement les phénomènes turbulents de petite échelle spatiale. Cela rend incertain le calcul des changements climatiques futurs. Maintenir et renforcer le système d'observation actuel de l'océan est donc critique pour la surveillance du climat ; cela concerne tout particulièrement les systèmes satellites et in situ.
Faire face au changement climatique et à ses impacts reste un choix politique. Les changements observés actuellement sont compatibles avec un effet anthropique. Notre opinion est que le choix d'agir est aussi justifié par les risques à long terme aussi bien que par des enjeux économiques, y compris en ce qui concerne les activités maritimes.