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Les océans sont un réservoir de biodiversité qui reste encore largement inexploré. Il est difficile d'évaluer simplement le nombre d'espèces actuellement connues : selon les estimations, il varie entre 230 000 et 275 000 espèces. Pourtant, cela ne constitue qu'une fraction des espèces existant actuellement dans les océans, puisque la description de nouvelles espèces marines, quoique rarement relayée par les médias, fait partie du quotidien des taxonomistes. Ces scientifiques découvrent chaque année plus de 100 poissons nouveaux pour la science, plus de 400 crustacés, mais également des dizaines de spongiaires, de plathelminthes ou de tuniciers inconnus. Le facteur limitant de l'augmentation du nombre d'espèces connues est avant tout le manque de taxonomistes. Plus difficile encore est l'estimation du nombre total d'espèces marines, décrites et non décrites : des chiffres variant entre 500 000 et 10 millions d'espèces ont été proposés ! Quel que soit le chiffre réel, au rythme actuel de description, il faudra plusieurs siècles pour décrire toute la biodiversité marine. Cette tâche est particulièrement urgente dans le contexte actuel de crise de la biodiversité et de disparition des espèces.
L'insaisissable inventaire des espèces, P. Bouchet, La Recherche, 333: 40-45, 2000.
Systématique. Ordonner la diversité du Vivant, S.Tillier, éd.Tec & Doc., 2000
Census of Marine Life International Web Portal : http://www.coml.org/
Marine Species Richness in the Context of Indo-Pacific Biodiversity Gradient :
http://www.panglao-hotspot.org/
Exploration de la faune marine bathyale de l'Indo Pacifique tropical (IRD) :
http://www.tropicaldeepseabenthos.org/
