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Depuis plusieurs années, la tendance à la surexploitation constatée d'abord en certains lieux et pour certains poissons visés par la pêche, tend à se généraliser à un nombre croissant d'espèces et à toutes les mers et océans. Conséquence de cette surpêche : la prévision un peu prophétique, faite à la fin des années 60, selon laquelle les pêches mondiales pourraient atteindre 100 millions de tonnes par an, n'arrive même pas à se concrétiser malgré l'efficacité accrue des engins et navires de pêche.

La gestion des pêches, qui repose essentiellement sur l'évaluation biologique de la manière dont telle ou telle espèce peut supporter l'exploitation, et sur des considérations sociales et économiques plus politiques, est brutalement remise en question par cette situation. L'Union européenne durcit ainsi rapidement sa politique de gestion des pêches suscitant les manifestations des professionnels du secteur. Les chercheurs sont vivement interpellés par les parties en présence. Les organisations "écologistes" s'en mêlent, accusant les pêcheurs de tous les maux. La situation, pourtant complexe et subtile, est caricaturée comme un conflit opposant "amis des pêcheurs" d'un côté, "amis des poissons" de l'autre.

Quoiqu'il en soit, et la fièvre retombée, ce sont les modalités d'évaluation et de gestion qui sont remises en question à moyen et long terme. Les chercheurs arguent que lorsqu'une espèce, et une seule est retirée du fait de la surexploitation, d'un écosystème ou elle vit en étroite relation avec d'autres espèces, c'est l'ensemble de cet écosystème et son fonctionnement qui sont mis en cause.Passer de la complexité extrême des interrelations entre espèces et entre espèces et environnement, à sa prise en compte au travers de modalités de gestion qui doivent être applicables et généralisables autant que faire se peut, est le défi auquel sont confrontés dans l'urgence les chercheurs et les organes de gestion des pêches. En tout premier lieu est apparue la nécessité de disposer d'"indicateurs" fiables susceptibles de traduire l'état de santé d'un écosystème, celui de l'ensemble des espèces qui le composent et de celles visées par la pêche en particulier. Que sont ces indicateurs? Est-ce une approche réaliste compte tenu de l'urgence imposée par la situation critique de certaines espèces et par conséquent du secteur de la pêche, des hommes et des entreprises qui le constituent? Quelles sont les marges de manoeuvre qui permettraient d'éviter une crise écologique, sociale et économique majeure ?

Ces sujets seront abordés sous divers angles: Quelle est la situation mondiale des pêches et son évolution? Quelle est la place de la France en matière de pêche ? Quels sont les enjeux pour les pays en développement qui, plus qu'exploitant directs, valorisent l'accès à leur ressources marines par l'octroi de licences ? Quelle place pour la recherche ou pour les pêcheurs vis-à-vis de la décision en matière de gestion ? Autant de questions auxquelles cette conférence, qui se veut essentiellement didactique et interactive, tentera de contribuer en sensibilisant les participants à la complexité de cette situation.

Le point de vue de la profession

Depuis quelques années, les médias reviennent régulièrement sur le problème de la surpêche faisant écho aux messages d'alarme que peuvent lancer les scientifiques, les gestionnaires, les environnementalistes ou les professionnels eux-mêmes. La multiplicité des messages conduit donc souvent à une généralisation et une simplification du phénomène de surpêche présenté comme un "effondrement généralisé des ressources marines causé par la pêche incontrôlée de navires usines". La dégradation de l'état des ressources ne dépend pas que de la pêche mais aussi de nombreuses autres activités anthropiques. Il convient donc de préciser tout d'abord la dimension et le contexte du problème et d'expliquer pourquoi la perception et l'interprétation de cette surpêche peut différer entre professionnels, gestionnaires, scientifiques et environnementalistes. Il apparaît ainsi que la surpêche est rarement la menace écologique en laquelle certains voudraient faire croire.

Une fois le problème remis dans son contexte, il est utile de rechercher les causes directes (surcapacité) et indirecte (impact de la pêche sur les écosystèmes) de cette surpêche avant d'en décrire les conséquences pour les ressources mais aussi pour les professionnels de la mer. En effet, avant que l'effondrement d'un stock n'aboutisse à la disparition de ce stock, les conséquences socio-économiques sur les pêcheurs sont multiples et souvent fatales pour une profession qui se caractérise par des investissements lourds et un compte de résultats dépendant fortement de variables extérieures non maîtrisables (environnement, marché mondial).

Enfin, et parce que les dangers de la surpêche sont bien réels pour la profession malgré un cadre réglementaire (au niveau européen) très complexe, des solutions sont proposées par celle-ci afin d'améliorer cette politique de gestion des pêches et mieux lutter contre ce phénomène de surpêche et ses conséquences. Pour la profession, cette lutte doit passer par une meilleure implication des professionnels, un renforcement des moyens donnés à la recherche halieutique, la prise en compte des paramètres socio-économiques, l'amélioration du contrôle et la prise en compte des autres sources de mortalité. C'est dans ce cadre que la profession veut exercer une pêche responsable inscrite dans une politique d'utilisation responsable des océans.

Cette conférence est animée par Marie Verdier, journaliste, La Croix