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Tout organisme vivant  subit l'influence de nombreux paramètres physico-chimiques (température, salinité, pH, lumière, pression, etc) et pour chacun d'entre eux, il est possible de déterminer les valeurs minimales, optimales et maximales qui conviennent à un organisme donné. Pour chaque paramètre également, il existe une limite au delà de laquelle on ne connaît pas encore d'organisme vivant. Ainsi, selon les connaissances actuelles, 120°C semble être la limite maximale pour la température. Tous les organismes qui vivent en permanence dans des environnements  ou au moins un paramètre approche ces valeurs limites (hautes ou basses) sont nommés extrêmophiles.

Ainsi, on connaît des organismes qui vivent de manière optimale à pH 1 ou 11, à 110°C, dans une concentration de sels de 300 grammes par litre, sous une pression hydrostatique de 1000 bars, etc. Ce sont en très grande majorité des micro-organismes et plus particulièrement des Procaryotes (organismes sans noyau) appartenant aux domaines des Bacteria et des Archaea. Ces organismes ont été découverts ces vingt dernières années suite à l'exploration d'environnements terrestres, aquatiques, océaniques que l'on pensait être impropres à la vie, et dont l'accès n' été rendu possible que récemment grâce au développement de technologies complexes et coûteuses.

En même temps qu'ils  découvraient des organismes adaptés à ces conditions extrêmes, les scientifiques démontraient que la vie sur Terre n'était pas limitée aux couches superficielles des continent et des océans, bénéficiant de l'énergie solaire. La présence inattendue d'une biosphère souterraine vivant dans les profondeurs des continents (aquifères, réservoirs pétroliers) ou sous le plancher océanique (sédiments profonds), soupçonnée d'être parfois indépendante de l'énergie solaire,  était également prouvée.

Alors que l'exploration de la planète Terre n'est pas encore achevée en ce qui concerne l'étendue de la biosphère et de la biodiversité associée, ces nouvelles données ont permis d'enrichir considérablement le débat en ce qui concerne l'origine de la Vie sur Terre, et les possibilités d'une vie passée ou présente sur d'autres objets du système solaire (Mars, Europe) ou même au delà.

Où et comment vivent ces organismes extraordinaires, quels sont les mécanismes adaptatifs mis en �?uvre, quelles applications peut-on en tirer, quelles technologies d'exploration sont employées ? Autant de point qui seront abordés lors de cette conférence qui fera voyager l'auditeur du fond des océans aux confins du système solaire.