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Grâce à leur capacité à couvrir la Terre en quelques heures ou à observer certains points du globe de façon permanente, les satellites sont un outil extraordinaire pour ausculter la planète. Leurs mesures très précises permettent de déterminer l'état actuel de la planète mais également de comprendre son évolution dynamique, les interactions et rétroactions entre les enveloppes qui la composent depuis le noyau de la Terre jusqu'aux plus hautes couches de l'atmosphère. La combinaison des observations satellitaires avec les observations in situ (sols, ballons, avions, bouées marines...) et les modèles physiques permet également d'établir des prévisions de certains phénomènes géophysiques (par exemple : la météorologie). Les questions de l'impact de l'homme sur son environnement, du changement climatique, de la gestion des catastrophes majeures etc sont autant de défis à relever pour les générations présentes et futures : les satellites sont des éléments essentiels dans cette quête de connaissance et de gestion durable de l'environnement.