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Des fouilles de Pompéi et d'Herculanum conduites par le roi de Naples au milieu du XVIIIe siècle à la convention de Malte adoptée en 1992 par les pays européens, l'archéologie s'est considérablement transformée. De quête de chefs-d'�?uvre souvent ignorante des vestiges de la vie quotidienne, elle est devenue science « totale », qui s'appuie sur de nombreuses disciplines et permet de connaître, parfois à partir de vestiges infimes ou de procédés expérimentaux, l'ensemble des caractéristiques des sociétés passées, mais aussi du climat, du paysage ou de l'environnement.