Se documenter

Etant donné que Jean-Marc Lévy-Leblond aura auparavant présenté l'oeuvre de Galilée, « inventeur », sans lui donner de nom, du principe de relativité, le travail d'Einstein sera présenté ici sous l'angle de sa contribution à la théorie de la relativité - contribution pour laquelle il est, d'ailleurs, le plus célèbre. Théories de la relativité restreinte (1905) et  de la relativité générale (1915-16) seront succinctement exposées, en retenant surtout 1) le caractère unitaire de la démarche d'Einstein (faire dépendre toute la physique d'un petit nombre de principes) et 2)  la nécessité impliquée par ces théories de devoir modifier les concepts usuels de la physique classique. Ce dernier point est important car modifier les concepts usuels de la physique antérieure, c'est bien ce que devra faire la physique quantique, dont Einstein est l'un des pères fondateurs (avec la proposition faite en 1905 de voir la lumière comme un ensemble de grains d'énergie, les photons), mais aussi l'un des critiques les plus pointus (« Dieu ne joue pas aux dés », article EPR). La conclusion de l'exposé sera que la grandeur d'Einstein réside tout autant dans ses « succès » que dans ses « erreurs» (qui se sont en général révélées sources de réflexion et d'inspiration pour les générations suivantes).