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Si l'écriture hiéroglyphique de l'Egypte ancienne s'est acquis une bonne place dans notre culture générale moderne, c'est avant tout à travers l'extrême popularité de la civilisation pharaonique et à travers l'épopée palpitante de son déchiffrement par J.-F. Champollion. Lequel avait mis fin à un long débat ouvert depuis la Renaissance en montrant que les hiéroglyphes  étaient bel et bien les éléments d'une écriture au sens propre, c'est-à-dire un système de signes visuels, capables d'encoder l'infinité d'énoncés que pouvait générer la langue des anciens égyptiens.
Si cela est bien établi, l'écriture hiéroglyphique demeure encore mystérieuse pour nos contemporains, et peut-être pas sans motifs. Car dans son apparence matérielle comme dans sa manière de noter la langue égyptienne elle présente des caractéristiques peu banales et complexes. La conférence visera à les mettre en lumière à travers les deux notions fondamentales que sont la « figurativité » et le « rébus à transfert ».
Par ailleurs, le statut de l'écriture hiéroglyphique dans la civilisation pharaonique mérite lui aussi d'être étudié dans le cadre d'un cycle consacré aux origines de l'écriture. La conférence décrira comment cette écriture, apparue deux siècles avant l'état pharaonique, et très longtemps confiné à des « énoncés-étiquettes », s'étendra à maintes activités sociales, tout en se ménageant une place privilégiée dans le savoir et l'investigation des principes qui régissent le monde.