Se documenter

L'alphabet est un système d'écriture de seconde génération. Il ne résulte pas de la combinaison des deux médias présents dans toutes les cultures et qui a conduit certaines d'entre elles à inventer l'écriture : le langage verbal et l'image. Il est né de l'évolution et de la mutation de systèmes qui lui préexistaient.
Son originalité par rapport à eux est d'avoir limité le nombre de signes nécessaires à la lecture d'un texte à moins d'une trentaine de lettres. Mais cette simplicité est en partie trompeuse. D'abord parce qu'en raison de la différence de structure des langues écrites selon ce principe deux types d'alphabets vont se développer successivement, puis parallèlement, dans le monde méditerranéen : les alphabets sémitiques - d'où sont issus l'hébreu et l'arabe modernes - et l'alphabet grec, adapté aux langues indoeuropéennes, qui est à l'origine de l'alphabet utilisé actuellement en Occident.
L'autre problème que pose l'invention de l'alphabet est particulièrement aigu s'agissant de l'alphabet occidental, et c'est à lui que la conférence sera consacrée pour l'essentiel.
En privilégiant exclusivement dans ce système mixte qu'est l'écriture non seulement son pôle linguistique mais l'aspect phonétique de celui-ci, l'alphabet grec a déplacé de façon considérable les conditions de lisibilité de l'écriture. Le « lisible » ne doit plus y être en effet « vu » mais d'abord « entendu ».  Cette difficulté a suscité cependant à son tour toutes sortes d'inventions visuelles réparatrices, que l'on observe dans les manuscrits médiévaux, puis avec l'apparition de l'imprimerie et de la typographie, enfin lorsque la découverte de la culture japonaise, à la fin du XIXe siècle, a incité les créateurs -  graphistes et écrivains - à s'engager davantage encore dans la voie d'un retour aux idéogrammes.