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La Terre est un système naturel autorégulé, vieux de 4,5 milliards d'années, comprenant quatre composantes principales: la géosphère, l'hydrosphère, la biosphère et l'atmosphère.
Les géosciences ont pour objectif de comprendre le fonctionnement des milieux naturels de la Planète Terre, pour répondre aux enjeux de société.
En effet, une excellente compréhension des processus naturels qui régissent le système Terre est nécessaire pour appréhender la nature et la portée des perturbations anthropiques.
Les géosciences s'appuient sur des recherches scientifiques fondamentales et sur les interrogations sociétales en termes de développement durable. L'origine de la Terre, son histoire, son fonctionnement, sont les bases indispensables à toute gestion durable de la Planète.
Trois domaines principaux, relevant de plusieurs enjeux majeurs en géosciences, sont abordés :
- les aléas et les risques naturels (dont les risques climatiques) ;
- les ressources naturelles (eau, ressources énergétiques et ressources minérales) ;
- l'environnement humain : santé, déchets, stockages.
Comme le souligne l'Année Internationale de la Planète Terre (2007-2009) : les géosciences sont au service de l'Humanité.