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Après avoir rappelé les définitions principales de ce secteur économique et ce qui en fait son originalité par rapport aux questions purement énergétiques nous en examinerons les enjeux.

Dans un monde qui change rapidement pour atteindre 9 milliards d'humains vers 2050 dont la majorité naîtra dans les pays en voie de développement, la distribution géologique des métaux n'est liée qu'à l'histoire géologique de la terre et cela bien avant que l'homme n'y soit apparu.
La quantité de métal sur et dans la Terre est bien au-delà de nos besoins, par contre son accessibilité, sa récupération sont les facteurs de risque principaux en opposant les milieux fragiles et les exploitations dans les zones de contact avec la biodiversité.

Face à un déficit d'approvisionnement annoncé, l'exploration minière connaît un essor considérable depuis 2002, à peine ralenti par la crise économique mondiale pour certaines substances. Ce cycle, qui se décompose en phase de découverte dans les années 70 puis en baisse des investissements, et l'apparition de nouveaux acteurs, se sont traduits par une période de marasme économique du secteur .La reprise liée au développement des BRICs (Brésil, Russie, Inde, Chine) se confirme dans un cycle long, avec de grandes conséquences sur nos économies malgré des possibilités de crash momentané.

Cela se voit encore plus sur des marchés nouveaux mais stratégiques comme ceux qui concernent les « petits métaux », dont la production est dépendante de pays à positions souvent monopolistiques .Les crises qui peuvent affecter l'approvisionnement de ces métaux ne s'expliquent pas que par la simple équation « offre -demande », mais aussi par d'autres facteurs tels que la rétention d'information organisée au niveau de l'offre, la protection d'avancées technologiques, l'insuffisance de production ou encore des ruptures sévères et brutales de production.

Ce n'est donc pas un manque ou une rareté des métaux qu'il faut craindre et gérer mais plutôt  les conséquences incontrôlées de leur accessibilité ou de leur production dans des zones à l'environnement fragile. En favorisant toutes les sources « vertes » de métaux par la sélectivité et l'optimisation de leur usage, leur récupération maximale et leur recyclage, nous pouvons espérer satisfaire la demande future.

Pour conclure par une note optimiste nous ferons référence à la prise de conscience européenne et à la Commission Européenne qui cherche à identifier des pistes d'action communes aux Etats membres.