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Le milieu aquatique est vu par l'être humain comme une frontière difficilement franchissable. Qu'il s'agisse des eaux intérieures ou de l'espace marin, l'homme s'est toujours débarrassé de ce qui le gênait dans l'eau. Déchets, pollutions et autres rejets de notre activité humaine finissent à cet endroit. Les objets relatifs aux activités criminelles suivent souvent la même voie. Au delà du camouflage recherché, on imagine aisément que les indices qui s'y trouvent plongés sont dégradés et ne permettent pas de les relier à un criminel. Bien entendu, ces données sont fausses. Les objets sont souvent exploitables, au sens des sciences forensiques, malgré leur immersion.
La gendarmerie possède dans sa zone de compétence l'essentiel des cours d'eau et des côtes françaises. Elle s'est dotée de plongeurs depuis les années 60 pour conduire ses missions en dessous de la surface. Le développement des sciences forensiques a eu un effet sur la formation et l'emploi de ces gendarmes-plongeurs ; ils conduisent aujourd'hui des investigations techniques et scientifiques sous l'eau. Ces travaux sont suivis par des applications concrètes en laboratoire.