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La théorie de l'évolution nous apprend que l'être humain trouve son origine parmi les primates. Mais nous sommes ceux qui ne savent plus penser sans mots. Nous nous sommes éloignés de l'état de nature et les êtres qui ont parcouru le chemin qui mène de l'animal à l'être humain, les australopithèques et leurs successeurs hominiens, ne sont plus là pour en témoigner. Pour nous comprendre, il faut connaître les singes. Darwin écrit que la différence d'esprit entre l'homme et les animaux supérieurs est immense, mais il ajoute que cette différence est de degré et non de nature. Y a-t-il continuité ou rupture entre les singes et l'être humain ? Les philosophes puis les anthropologues ont longtemps recherché les caractères qui nous distinguent des animaux. Pouvons-nous parler de raison, de culture, de politique, de morale ou d'économie chez les singes ? Depuis un demi-siècle, l'étude des primates non humains apporte des réponses à ces questions. J'exposerai les principaux résultats de la primatologie concernant les facultés cognitives, les échanges, les traditions et les organisations sociales des singes.
