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Définition
Pile à combustible
Dispositif permettant de convertir directement l'énergie d'un combustible en énergie électrique.
La pile à combustible convertit directement l'énergie chimique d'un combustible en énergie électrique. Pouvant être alimentée en continu, elle n'a ni besoin d'être changée (comme une pile) ni besoin d'être rechargée (comme un accumulateur). C'est un candidat idéal pour alimenter les moteurs des futures voitures électriques.
En savoir plus
La pile à combustible la plus couramment utilisée est la pile à hydrogène. Elle comprend un "reformer" qui décompose le combustible en hydrogène avec un faible dégagement de gaz carbonique. L'hydrogène est envoyé dans la pile proprement dite. Il réagit avec l'oxygène de l'air pour former de l'eau (qui est alors rejetée) et produit un courant électrique. La pile à combustible réalise ainsi la réaction inverse de la réaction d'électrolyse (décomposition de l'eau en hydrogène et oxygène par le courant électrique). Contrairement aux piles, qui sont jetées après utilisation, ou aux accumulateurs, qui demandent du temps pour être rechargés, il suffit de quelques minutes pour refaire le plein de combustible.
